Edgar Hilsenrath s-a născut la Leipzig în 1929. În 1938 a fugit împreună cu mama și cu fratele său mai mic în România. În 1941, familia a ajuns într-un ghetou evreiesc din Ucraina. Hilsenrath a supraviețuit și, în 1945, a emigrat în Palestina, iar în 1951 în Statele Unite. În 1975 s-a întors în Germania, unde a locuit până la moartea sa, în 2018.

Cu romnul Nazistul și frizerul (Der Nazi und der Friseur)  Hilsenrath a cunoscut consacrarea literară. Opera sa a fost tradusă în 18 limbi și s-a vândut în peste 5 milioane de exemplare în întreaga lume. Dintre numeroasele distincții primite, merită menționate în special Premiul Alfred Doblin (1989) și Premiul Lion Feuchtwanger (2004).